Anminkai

こんなにのんびりしていていいのか、とこちらが焦るような旅だった。
そう思う割に、決してゆっくりしているわけではないのだが、彼らには緊張感がない。緊迫したシーンを何度もくぐり抜けて、それでも旅の中から楽しいことを見つけ出す。

例えば、今。
日が落ちる前に、と食事も後片付けもすっかり済んでしまって、火を囲んでカップを片手に笑い声を弾ませている。
和気あいあいという言葉が似合う、ひととき。野営と言うよりキャンプ。
嫌々同行している自分の方が、焦りを感じているのはどういうことだと苦笑して、一人輪を離れた。幸い、まだ周囲が明るいせいか、彼を咎めるものはいない。

胸の奥を逆なでする、きらきらした笑い声が届かないところまで離れると、柔らかい草の上にどさりと横たわった。一人で出歩いている僅かな時間を除いたら、こんな風に大地と触れることもなかった。こんな風に、広い空を見上げることも。

草を踏む音が近づいて、反射的に身体は身構えたが、構わず倒れたままでいた。
「何やってんだ」
覗き込んだ赤い物体に、一瞬どきりとした。まるでそれが降ってくるんじゃないかと、怯えた自分に苦笑する。
その笑みをどう捉えたか、ロイドは空を赤く染める夕焼けを見上げて、はしゃいだ声を上げた。
「すげー夕日だなぁ。これなら明日もいい天気だな」
「ハニーは夕焼け好き？」
ハニーはやめろよなとぶつぶついいながら、ロイドは傍らに座る。
「おう、好きだぜ！　なんかあったかいじゃん」
そういった言葉通り、暖かい色に染められた顔に見下ろされるのが苦しくなって、ゼロスは勢いよく身を起こした。

「･･･俺さま、赤はあんまり好きじゃないのよ」
そう口にしてしまったのは、自然の中に長く居過ぎて疲れたせいだ、と自分に言い訳しながら、ロイドの顔を見た。
「何でだ？」
無邪気に訊ねる、その澄んだ瞳が怖い。
「だってほら、血の色みたいだし。夕焼けは、だんだん黒く塗りつぶされていくし」
空の色の境目を指差して、彼はできるだけ明るく言った。

太陽が沈んだ空は青く染まり始めていた。

「･･･テセアラも、こんな風景は同じだな」
さすがのロイドも返答に困ったか、ゼロスの示した天を見つめて呟いた。
「なんだ、ロイドくんホームシックか」
自分から言い出してしまったくせに、ゼロスは沈んだ空気に耐えられず、ロイドの首に腕を回して揺すった。普段なら嫌がるロイドなのに、今は拒まず揺すられている。
「そうだ、ゼロス。ゼロスは虹好きか？」
苦し紛れの思いつきなのだろうが、さっきの問いとかけているのなら、ハニーも案外馬鹿じゃないなと、ゼロスは感心しながら頷いた。
「あぁ、好きだぜ」
「じゃあさ。きっと夕焼けも好きになる」
「なんで？」
首を傾げると、今度はロイドが空を指差す番だった。
「ほら、あそこに虹があるだろ」
「へ、どこ」
「あの、赤と青の間だって。ちゃんと虹の色になってる」
見れば、確かに色彩のグラデーションの中に、不鮮明ながらいくつかの色がある。
「あー、ホントだ」
「だろ。あんまキレーじゃないけどな」
それがまるで自分で作った細工か何かのように、ロイドは自慢げに、そして悔しそうに言った。
「朝にも見えると思うから、明日夜明けにまた一緒に見ようぜ」
「お、おう･･･」
いきなりの夜明けのデートのお誘いに、戸惑いながらもゼロスは頷く。

「俺も虹好きだけど、でも赤も好きだぜ」
ロイドはゼロスを見つめて微笑んだ。
「だって、ゼロスの色じゃん」
「何言っちゃってんのよ、ハニー」
「夕焼けとはちょっと違うけど、綺麗な色で羨ましいぜ」
見返りを求めない、純粋な視線を送られることに慣れていないゼロスは、羞恥に目を伏せた。
「でも、どっちかというと、ゼロスは朝焼けっぽいな」
「は？」
「なんていうかさ、これから夜になりますっていう寂しい感じじゃなくて、夜が明けてぱーっと明るくなる一歩手前って感じなんだよ」

ゼロスは何か言おうとしたまま、何も言えない。反応に困って、呆然としていたのを、不満なのだと受け取ったのか
「あ、嫌いなものに例えたりしてごめんな」
ロイドが頭を掻きつつ、謝った。
「えっと、ハニー･･･」
「それにやっぱり、ゼロスって夜の方が好きだろ？」
浮き上がっていた気持ちが、不思議と凍りついた。
こいつに意図はない。いや、無意識だからこそ、こんな風に胸が冷えるのか。
「俺さまには夜の方がお似合い、ってか」
「ゼロス？」
「でひゃひゃひゃ。そりゃあ、愛を語らうのは夜だよな。･･･俺さまは別に昼でも構わねーけど」
口説きモードに声を落として囁くと、もう日は沈んだのに顔を赤くする。








悪いな、ロイド。

たとえ一緒に仲良く朝焼けを眺めたとしても

･･･俺の心はもう、真っ黒なんだ。

夜だろうと昼だろうと、俺には黒い虹しかない。


この暗闇を塗りつぶせるのは、この身に宿る闇より昏い紅だけ。

彼の好きだと言った、赤。


いつか流れ落ちるその色は、己のものか、彼らのものか。

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